Parfumer une plante qui ne sent rien
Le mot fougère, en parfumerie, ne désigne pas l'odeur d'une plante : c'est une invention. En 1882, la maison Houbigant lance Fougère Royale, composé par Paul Parquet, devenu copropriétaire de la maison en 1880. Le parfum ne cherche pas à copier une odeur existante, il en crée une nouvelle. C'est ce qui le fait considérer comme l'un des premiers parfums modernes.
La coumarine, au centre
Le pivot de la formule est la coumarine, molécule à odeur de foin coupé que l'on trouve naturellement dans la fève tonka, la lavande ou le trèfle. Elle avait été synthétisée en laboratoire en 1868 par le chimiste William Perkin. Parquet l'associe à la bergamote, à la lavande, au géranium, à la mousse de chêne et à des notes ambrées. Les sources divergent sur le détail de la formule, et aucun être vivant n'a senti l'original : les versions actuelles sont des reconstitutions.
Une famille entière
Pensé d'abord pour les femmes, comme la plupart des parfums de l'époque, Fougère Royale devient très vite un parfum d'homme. Son accord de mousse de chêne, de coumarine et de lavande a été repris dans d'innombrables parfums, dont Jicky de Guerlain, qui y ajoute vanilline et coumarine. Le parfum d'origine est abandonné dans les années 1950, relancé en 2010, et le parfum figure aux archives de l'Osmothèque, à Versailles. La fougère est ainsi devenue l'une des familles masculines les plus répandues, née d'un parfum de laboratoire.
Wikipédia précise que le nom du parfum a donné celui de la famille olfactive des fougères, alors que la fougère elle-même ne se prête pas à l'extraction. Son accord central associe la mousse de chêne, la coumarine et la lavande, et la coumarine, molécule synthétisée en 1868, apporte une odeur douce qui rappelle le foin. Conçu d'abord pour les femmes, il a vite séduit les hommes, en particulier les dandys.
Guy de Maupassant l'a loué dans une lettre à Maurice de Fleury, évoquant une prodigieuse évocation des forêts ou des landes. Abandonné dans les années 1950, il a été relancé par Houbigant en 2010 et figure dans les archives de l'Osmothèque, à Versailles.
Bois de Jasmin ajoute que Paul Parquet l'a composé en mêlant coumarine synthétique, agrumes, lavande, géranium rosat, ambre, musc et mousse de chêne, et que Michael Edwards place la famille fougère au centre de sa roue des parfums pour refléter son caractère multiple : floral, citronné, herbacé, mousseux et ambré. L'auteure, qui croyait les fougères inodores, raconte qu'une promenade en forêt lui a révélé une odeur de terre humide, d'épices et de foin.
