Une loi qui baisse les prix
Le Tea Act, voté par le Parlement le 10 mai 1773, permet à la Compagnie des Indes orientales de vendre son thé directement aux colonies, en ne payant que la taxe Townshend. Il s'agit de sauver la compagnie en difficulté. Le thé devient moins cher que celui de la contrebande hollandaise, mais beaucoup de colons y voient un monopole et un nouvel exemple de taxation sans consentement.
La nuit du 16 décembre
Trois navires sont à quai à Boston. Selon la règle des douanes, une cargaison restée vingt jours au port sans droits payés pouvait être saisie : pour le Dartmouth, l'échéance tombait le 17 décembre. Le 16, des milliers de personnes se réunissent à l'Old South Meeting House pour tenter de convaincre le gouverneur Hutchinson de laisser repartir les navires. Il refuse. Le soir, des hommes, beaucoup déguisés en Mohawks, montent à bord de la jetée Griffin et jettent à la mer 340 ou 342 caisses de thé selon les sources, en trois heures environ.
Les suites
Londres juge l'acte criminel. En 1774, le Parlement vote les lois dites coercitives, appelées Intolerable Acts par les colons, dont la fermeture du port de Boston jusqu'au paiement du thé. Neuf jours après Boston, à Philadelphie, le navire Polly est renvoyé en Angleterre sans avoir déchargé. Moins de deux ans plus tard, les premiers coups de feu de la guerre d'indépendance éclatent à Lexington et Concord.
D'après History.com, dans la nuit du 16 décembre 1773, des colons du Massachusetts montent à bord de trois navires à thé britanniques, le Dartmouth, l'Eleanor et le Beaver, et jettent 342 caisses de thé dans le port de Boston. Ils sont déguisés en Amérindiens Mohawks, et l'action est organisée par Samuel Adams avec environ 60 membres des Fils de la Liberté.
Le Tea Act de 1773 visait à sauver la Compagnie anglaise des Indes orientales en réduisant fortement la taxe sur le thé et en lui accordant un quasi-monopole en Amérique. Le gouverneur Thomas Hutchinson ayant refusé de renvoyer le thé, le thé détruit vaut près de 2 millions de dollars d'aujourd'hui. En 1774, le Parlement adopte les Coercitive Acts, qui ferment Boston au trafic marchand et conduisent les colons à convoquer le premier Congrès continental.
À retenir : les trois navires et le chiffre de 342 caisses sont repris par History.com, qui estime la valeur du thé détruit à près de 2 millions de dollars actuels. La loi de 1773 réduisait fortement la taxe sur le thé pour sauver la Compagnie, tout en lui accordant un quasi-monopole en Amérique.
