Une roue pour le nez
La roue des fragrances est un diagramme circulaire qui regroupe les parfums selon leurs traits olfactifs communs : les segments voisins se ressemblent, les segments opposés contrastent. Son auteur, le Britannique Michael Edwards, a lancé sa classification avec son guide de 1983, Fragrances of the World, qui listait à l'origine 323 parfums en 11 sous-groupes, d'après Première Peau. Les sources divergent sur la date exacte de la roue : certaines la datent de 1983, Première Peau situe sa forme circulaire dans l'édition de 1992.
Toujours selon cette source, la roue actuelle comprend quatre familles principales et quatorze sous-familles. Elle ne comporte pas le chypre, pourtant une famille fondatrice, et classe les fougères dans la sous-famille aromatique de la famille boisée.
La fougère, une famille sans odeur de fougère
Le nom vient de Fougère Royale, créé en 1882 par Paul Parquet pour la maison Houbigant. Tendance Parfums précise que la fougère est un accord imaginaire : la plante n'a pas d'odeur. Parquet y a réuni lavande, mousse de chêne et coumarine, une molécule à odeur de foin que Première Peau dit synthétisée pour la première fois en 1868. Fougère Royale est considéré comme l'un des premiers parfums modernes pour son usage de molécules de synthèse, indique Wikipédia.
Une famille olfactive est une façon de parler d'une odeur avant de la sentir.
À quoi sert la classification
La roue a été pensée pour résoudre un problème pratique en boutique : décrire un parfum à quelqu'un qui n'a pas le vocabulaire des parfumeurs, et trouver des parfums proches de celui qu'on aime. C'est un outil de repérage, pas une vérité scientifique, ce que montre l'absence du chypre.
Ce que la roue ne montre pas
Première Peau pointe plusieurs limites de la roue de Michael Edwards. Sa base de données recense aujourd'hui plus de 50 000 parfums, mais la roue ne contient ni famille chypre ni famille fougère, et ne reconnaît pas le gourmand comme famille. Les chypres sont répartis entre plusieurs segments, et les fougères sont surtout classées sous Aromatique, ce qui omet le rôle structurel de la coumarine et de la mousse.
La page donne un exemple concret : le parfum Rose Monotone n'occupe qu'une case sur la roue, alors qu'il en occuperait trois selon l'article, son accord lychee le tirant vers le Frais et sa base relevant du Floral doux. Elle rappelle aussi que la fougère a été créée en 1882 par Paul Parquet pour Houbigant, et que cette famille représenterait, selon certaines estimations de l'industrie, environ 40 % des lancements de parfums pour hommes. Quant au chypre, défini par François Coty en 1917, sa mousse de chêne est limitée à 0,1 % dans les produits appliqués sur la peau depuis les restrictions européennes de 2017.
