L'insecte qui change la feuille
À Beipu et à Emei, dans le comté de Hsinchu, au nord-ouest de Taïwan, un cultivateur remarque un été que ses théiers sont attaqués par des cicadelles. Plutôt que de jeter la récolte, il la fabrique. Selon les récits recueillis par Teakulture, la feuille mordue produit une douceur de miel inattendue. Le thé, très oxydé, devient l'un des plus recherchés de l'île.
Les producteurs expliquent que plus la feuille est attaquée, plus elle produit de composés de défense et plus le thé est parfumé. Ce thé se récolte en été, en juin et juillet, quand les cicadelles sont nombreuses, ce qui est à l'inverse du calendrier de la plupart des grands oolongs.
Le thé du vantard
Un récit rapporté par The Fragrant Leaf raconte que le producteur vendit sa récolte bien plus cher que prévu. Revenu au village, il s'en vanta, mais ses voisins n'y crurent pas et appelèrent son thé Peng Feng cha, le « thé du vantard ». Le surnom reste utilisé à Taïwan. La suite est plus connue : le thé fut exporté vers l'Occident par le négociant John Dodd, depuis Tamsui, selon Wikipédia, qui signale que cette information demande vérification.
La reine, vraie ou fausse ?
Selon la légende, une reine britannique, Victoria ou Élisabeth II selon les versions, aurait trouvé les feuilles si belles dans l'eau qu'elle aurait baptisé ce thé Oriental Beauty, Dong Fang Mei Ren en chinois. Aucune source ne permet de dire qui et quand. Un vendeur écrit simplement que la question reste incertaine.
On reconnaît un bon Oriental Beauty à ses feuilles de cinq couleurs, blanc, vert, jaune, rouge et brun, et à ses pointes blanches : plus il y en a, plus le grade est élevé. Les contrefaçons sont nombreuses. En clair, un défaut de la nature est devenu un parfum, ce qui rappelle que les plus belles odeurs naissent parfois de l'accident.
Une oxydation plus poussée que les autres
D'après The Fragrant Leaf, Bai Hao signifie « pointe blanche » : ce sont les petits bourgeons blancs cueillis avec les deux feuilles du sommet. Les feuilles subissent une oxydation d'environ 50 à 60 %, plus poussée que celle des autres oolongs taïwanais, et les meilleurs grades se récoltent en été, alors que la plupart des oolongs de qualité sont cueillis au printemps ou en hiver.
Le profil aromatique décrit est celui d'une grande feuille aux arômes de miel, de fleurs et de pêche mûre. La même page juge douteuse l'anecdote de la reine Élisabeth II, puisqu'elle situe l'histoire au début du XXe siècle alors que la reine n'est montée sur le trône qu'en 1952.
