La rose de mai de Grasse
La rose de mai est la Rosa centifolia, ou rose à cent feuilles, de Grasse. D'après la fiche du producteur dsm-firmenich, c'est un hybride créé par des obtenteurs néerlandais entre le XVIIe et le XIXe siècle. Son absolue bénéficie d'une indication géographique, « Absolue Pays de Grasse ». Elle fleurit une fois par an, en mai, pendant trois à quatre semaines environ, selon Première Peau.
Premium Beauty News décrit la cueillette à la main : elle commence vers 9 heures et doit cesser avant 13 heures quand le soleil devient trop fort, car les pétales fragiles ne supportent pas la chaleur.
Quelques semaines par an, quelques heures par jour : la rose de mai se mérite.
Le rendement
Toujours selon Première Peau, un kilogramme d'absolue de rose de mai demande de 4 000 à 5 000 kilogrammes de pétales frais, soit un rendement d'environ 0,02 %. La centifolia passe par une extraction au solvant qui donne une concrète, puis une absolue.
La rose de Damas
La rose de Damas (Rosa damascena) est l'autre grand pilier. Elle est cultivée surtout à Isparta en Turquie, dans la Vallée des roses en Bulgarie, ainsi qu'en Iran et au Maroc. Elle est plus facile à cultiver à grande échelle. On la distille à la vapeur pour obtenir l'huile de rose, ou rose otto. Ce sont donc deux matières différentes, qui ne sentent pas tout à fait pareil.
Une cueillette qui ne casse rien
Premium Beauty News décrit le geste : la main est le seul outil. On ne touche pas le cœur de la rose, on la cueille juste sous le pédoncule en la tordant, avec rapidité et délicatesse pour ne pas abîmer les boutons destinés aux jours suivants. Chaque cueilleur travaille seul sur sa rangée avec un sac en toile de jute, puis la récolte part à l'usine Robertet pour être versée dans les cuves d'extraction.
Première Peau chiffre l'effort : un cueilleur expérimenté ramasse 4 à 8 kg de pétales par heure, soit environ 15 à 30 kg pour une matinée de quatre heures, de 5h30 à 9h30. Le même article note que Grasse récolte aujourd'hui dix fois moins de rose qu'il y a cent ans, d'où l'enjeu de replanter.
De la concrète à l'absolue
Selon Première Peau, un solvant, historiquement l'hexane et parfois aujourd'hui l'éthanol, donne d'abord une concrète. Un lavage à l'éthanol donne ensuite l'absolue. Pour 5 000 kg de pétales, on obtient environ 10 à 12 kg de concrète puis 1 à 1,5 kg d'absolue. Le prix d'un kilo d'absolue de rose de Grasse atteint entre 8 000 et 14 000 euros selon le millésime et la qualité.
La fiche de dsm-firmenich donne un autre ordre de grandeur, environ 600 kg de fleurs pour 1 kg d'absolue : les chiffres varient selon les producteurs et les méthodes de calcul, ce qui invite à les lire comme des ordres de grandeur.
Deux roses, deux odeurs
D'après Première Peau, la centifolia est plus profonde, riche et opaque, avec une douceur confite et une chaleur légèrement animale. La damascena est plus lumineuse, miellée et verte en tête. dsm-firmenich décrit l'absolue de centifolia comme florale, verte, épicée, fruitée, sucrée et miellée, plus sucrée que la damascena. Plus de 400 composés y ont été identifiés. Quand tu sens une rose en parfumerie, demande-toi donc laquelle des deux tu as sous le nez.
