La version que tout le monde raconte
Le thé n'est pas une plante marocaine : le pays n'en cultive pas, et la boisson n'y entre qu'au milieu du dix-neuvième siècle, observe la boutique Moroccan Corridor. La version la plus répandue date de 1854. En pleine guerre de Crimée, un blocus naval ferme les ports de la Baltique. Des négociants britanniques, privés de débouché pour leur thé vert chinois, le gunpowder, le déchargent à Tanger et à Mogador, aujourd'hui Essaouira. Les Marocains adoptent le thé et l'associent à la menthe, qu'ils buvaient déjà en infusion.
Selon le livre de John Griffiths, Tea : The Drink That Changed the World (2007), des cargaisons à destination de la Scandinavie et de la Baltique n'ont pas pu accoster.
Une histoire qui laisse sceptique
Un vendeur de thé, Little Red Cup, a cherché la source de cette histoire. Son verdict est sévère : aucun des auteurs qui avancent la thèse de la Crimée ne donne de preuve ni ne cite de source. Elle se répète, mais personne ne sait qui l'a lancée. Pour lui, la guerre a pu jouer, mais plus indirectement, et par le blé.
Une belle histoire, mais elle semble inventée. (Little Red Cup, traduit)
D'autres origines circulent : le thé aurait été apporté plus tôt par des marchands arabes, ou offert par la reine Anne d'Angleterre au dix-septième siècle, mentionne le site G Adventures. Aucune n'est mieux documentée.
Le rituel, lui, est bien réel
Ce qui est sûr, c'est le résultat : du thé vert de Chine en grains serrés, de la menthe fraîche et beaucoup de sucre. On sert le thé chaud, dans de petits verres, en le versant de haut. Le thé à la menthe est devenu un signe d'accueil : on l'offre à ses invités, toute la journée.
Au fond, le thé marocain est un cas d'école : une légende de commerçants, une boisson aux frontières floues, et un rituel qui, lui, ne fait aucun doute.
D'après Moroccan Corridor, le thé n'est pas originaire du Maroc : il arrive vers 1854, quand des négociants britanniques, privés de leurs marchés nordiques par la guerre de Crimée, apportent du thé vert Gunpowder à Tanger et à Mogador. La recette combine ce thé, de la menthe fraîche nana et du sucre en pain, sans menthe séchée.
Le thé est d'abord rincé à l'eau bouillante, puis jeté. On verse ensuite de haut dans de petits verres tenus à hauteur de taille, ce qui forme la mousse appelée turban, signe d'une infusion réussie. Les mêmes feuilles servent trois fois, de la plus forte à la plus légère, et un proverbe arabe les associe à la vie, à l'amour et à la mort. Le qmqm, petit parfumeur ciselé à Fès, sert l'eau de rose que les invités portent sur les mains.
